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인천에 거주하는 직장인 A씨(48세, 여)는 지난 달부터 지속된 어지럼증과 두통, 그리고 속울렁거림 증상으로 인해 병원을 찾게 되었다. 머리 MRI, 이비인후과 검사, 혈액검사 등 각종 검사에서도 이상은 발견되지 않았고 스트레스와 누적된 피로 때문일 수 있으니 안정을 취하는 것이 좋겠다는 소견을 들었다. 업무량을 줄이고 휴가도 내고 환절기 때문인가 싶어 수면시간도 늘려가며 푹 쉬어봤지만 증상은 호전되지 않아 답답하다.
일교차가 커지면 인체는 항상성을 유지하기 위해 근육을 긴장시키고 혈류량을 늘리며, 평균 체온을 조절하는 등 평소와는 다른 신진대사 작용을 보인다. 이 과정에서 평소보다 많은 에너지의 소모가 일어나게 되는데, 이는 면역력의 저하로 이어질 가능성이 크다. 면역세포에 배분되어야 할 에너지가 체온의 유지와 자율신경계의 동작에 쓰여졌기 때문이다.
환절기로 인한 어지럼증 외에도 어지럼증의 원인은 뇌종양 등 머리에서 나타나는 중추성질환, 귓속의 내림프액 압력이 증가해 나타나는 메니에르병(Meniere disease), 평형을 잡아주는 전정신경의 염증인 전정신경염, 갑자기 몸을 일으켰을 때 혈압이 급격히 낮아서 어지러워지는 기립성저혈압 등으로 다양하다. 앞선 A씨의 사례처럼, 각종 검사에서는 원인이 밝혀지지 않는 어지럼증이 만성소화불량, 속미식거림 등 소화기 증상과 동반된다면 한의학적으로는 담적병(痰積病)이 그 원인일 수 있다.
체질적 비위허약, 과음, 과식, 만성피로, 과도한 스트레스는 위장의 연동운동을 저하시키는데, 이로 인해 음식물이 위장에 오래 정체되면 여기서 발생한 노폐물 찌꺼기가 위장 외벽에 쌓인다. 이것을 담적(痰積)이라고 하는데, 담적은 위장 점막 내부로 침윤하여 위장벽과 근육층과 사이에 분포하는 연조직(軟組織) 내부에 적층되어 소화 작용을 방해하고, 병증의 진행에 따라 내부 혈관과 림프관으로 침투하여 인체 각부에 퍼져 각종 증상을 유발하는데 담적이 유발하는 이러한 증상군을 담적병(담적증) 혹은 담적증후군이라고 부른다.
담적병 증상으로는 역류성식도염, 과민성대장증후군, 신경성위염 등에서 나타나는 목에이물감, 속쓰림, 명치통증, 복부팽만감, 복부가스, 복통, 설사, 변비 같은 소화기증상이 있다.
담적은 소화기증상 뿐 아니라 혈액과 림프액을 타고 전신으로 퍼져나가면 두통, 어지럼증, 불면증, 우울증, 수족냉증, 이명, 만성피로 증상, 생리통, 생리불순 같은 다양한 전신증상도 유발할 수 있다.
한의학에서는 담적으로 인한 각종 전신 증후군 치료와 소화 기능의 향상, 그리고 손상된 면역 체계의 복구를 목표로 담적병 원인 치료를 시행하고 있다. 환자의 전반적인 경락 기능 검사와 스트레스·피로도 분석을 통해 환자의 증상과 체질에 가장 적합한 담적병 한약을 처방하게 된다. 또한 온열 요법을 병행하여 담적으로 인해 굳어진 위장을 풀어내고, 담적을 융해하여 제거하며, 담적병 혈자리에 시행되는 약침치료를 통해 면역력을 개선하고 위장 기능을 향상시켜 담적병의 재발을 방지하게 된다.
겨울, 봄으로 이어지는 환절기는 가을 환절기보다 일교차가 크며, 예기치 못한 꽃샘추위로 인해 인체 면역 체계에 이상이 생길 가능성이 높다. 평소 지나친 난방을 자제하여 실내외 온도 편차를 줄이고, 대신 체온 유지에 적합한 여러 겹의 옷을 입으며, 밀폐된 장소는 환기를 실시하고 습도를 유지하는 등의 주변 환경을 개선할 필요가 있다. 또한 담적병의 순환계 증상인 어지럼증과 편두통, 구토감을 비롯하여 소화불량, 만성피로, 역류성식도염, 과민성대장증후군 등의 질환을 장기간 앓고 있거나 치료에 차도가 없다면, 담적병의 유무에 대한 진찰을 받아볼 필요가 있다.
글. 부천으뜸한의원 박지영 원장
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