내시경 등 각종 검사에도 별다른 이상이 없는데도 배가 아프고 잦은 변비나 설사를 하는 과민성대장증후군을 앓는 환자가 2008년 149만명에서 2015년 154만7761명으로 꾸준히 증가하고 있다.
염증 등 특별한 이상 소견이 관찰되지 않아 꾀병이라는 오해를 사기도 하지만, 전 세계적으로도 사춘기 이후 성인의 10~20%가 이 과민성대장증후군에 시달리는 상황이다. 남자보다 여자의 발병률이 2~3배 높은 것으로 나타난다.
복통이 심한가 싶더니 배변 후에는 호전이 되는 특징을 보이는 이 질환의 증상은 점액질 변, 복부팽만감, 잦은 트림, 방귀, 설사 혹은 변비 등 개인별로 다양하게 나타난다. 부천 으뜸한의원 박지영 원장(한의학박사)에 따르면, 한의학에서는 과민성대장증후군의 원인을 담적(痰積)으로 본다.
박지영 원장은 “잘못된 식습관, 과도한 스트레스 등으로 위장 기능이 저하되어 섭취한 음식물이 다 소화되지 못하고 찌꺼기가 잔류해 독소가 쌓이게 되는데 이 독소를 담음이라 하며, 이 독소가 위 점막을 투과해 외벽에 쌓이는 것을 담적이라고 한다”고 전했다.
담적이 지속되면 ‘담적병(痰積病)’으로 발전하는데, 이로 인해 각종 소화기 증상은 물론 과민성대장증후군 등 장 질환을 유발한다는 설명이다.
담적병(담적증) 증상으로는 소화불량, 목 이물감, 설사, 변비, 복통, 복부팽만감 등 소화기 이상을 보이며, 담적 독소가 전신에 퍼지면 두통, 어지러움증, 우울증, 불면증, 만성피로 등의 증상을 유발하고, 여성의 경우라면 생리통, 생리불순, 조기폐경 등 전신 증상을 유발할 수 있다. 이렇듯 광범위한 증상으로 현대한의학에서는 담적병을 따로 담적증후군이라고도 부른다.
박지영 원장에 따르면, 담적병은 병원 검사에도 원인이 불명확해 스트레스성, 과민성으로 오랜 기간 방치되는 경우가 많아 보통 6개월~1년 이상의 장기 치료가 필요한 경우도 많다. 담적병 자가진단으로 증상을 예측해볼 수 있다.
소화기, 신경계, 순환계, 비뇨생식기계 증상으로 구분되는 자가진단 방법으로 ▲첫째, 소화기 증상으로 ‘명치와 배꼽 사이가 더부룩하고 덩어리처럼 딱딱한 것이 만져진다’, ‘속이 자주 메슥거리고 울렁거린다’, ‘트림이 수시로 나고 가스가 자주 찬다’, ‘설사와 변비 등이 반복된다’ 등을 보인다.
▲둘째, 신경계 증상은 ‘머리가 무겁고 원인을 알 수 없는 두통이 잦다’, ‘어지러움을 자주 느낀다’, ‘가슴이 답답하면서 심장이 두근거린다’, ‘불면증 증상이 있다’ 등이 나타나며, ▲셋째, 순환계 증상으로는 ‘신장기능은 정상인데 얼굴이나 손발이 잘 붓는다’, ‘어깨, 옆구리가 자주 결리고 뻐근하다’, ‘항상 몸이 무겁고 피곤하다’ 등의 증상을 보인다.
▲마지막으로, 비뇨생식기계 증상으로는 ‘소변양은 적은데 자주 마렵다’, ‘남성의 경우 `성욕이 감소하고 성기능이 떨어진다’, ‘여성의 경우 냉대하가 많다’ 등이 있다.
박지영 원장은 위의 증상 중 5가지 이상에 해당되면 담적병을 의심하고 한의원을 찾아 정확한 진단과 함께 적기에 치료 받을 것을 조언한다.
담적병(담적증)을 치료하기 위해서는 우선 위장 외벽에 굳어있는 담적을 제거해야 한다. 박지영 원장은 “문진과 진맥, 검사를 통해 체질과 증상에 따라 담적병을 구분하여 한약 처방을 통해 위장에 쌓인 독소를 제거하고 굳은 위장 외벽을 풀어주도록 한다. 또한 위장 경락순환을 도와줄 수 있는 침치료, 약침치료, 온열요법 등이 시행된다”면서 “이를 통해 소화불량을 물론 과민성대장증후군 증상도 치료되고 위와 장이 정상기능을 회복하게 될 것”이라고 전했다.
담적병(담적증)의 재발을 막기 위해서는 한의원 치료 외에도 환자 스스로의 생활관리도 요구된다. 평소 금연 및 금주, 과식과 폭식을 금지하고, 정해진 시간에 20분 이상 천천히 식사하기, 하루 30분 유산소운동, 취미나 운동 등 자신만의 스트레스 관리법을 꾸준히 실천해야 한다.
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